La biotecnología alimentaria aplica los conocimientos de la genética vegetal para mejorar cultivos y alimentos que se obtienen de ellos. Como se sabe, los genes son responsables de características tales como el color de una flor, o el sabor de una verdura.

Utilizando los recursos de la biotecnología moderna, los científicos pueden identificar y transportar los genes de interés con alta precisión, tanto de una planta a otra como entre especies diferentes y de esta manera desarrollar organismos modificados genéticamente.

A muchos consumidores les preocupa saber que sus alimentos contienen genes, pues desconocen que en realidad todos los alimentos, al provenir de materia viva contiene genes.

En México, las autoridades responsables de la evaluación de alimentos biotecnológicos son la Ssa, la Sagarpa y la Semarnat. Desde 1995, la Ssa ha aprobado cultivos modificados genéticamente.