Innovaciones en Tecnologías de Envase para la industria Farmacéutica

• Innovaciones en materia de seguridad de producto; punto clave para el sector

Las innovaciones en tecnologías de envase y embalaje para la industria farmacéutica tienen como principal objetivo ofrecer seguridad tanto al fabricante como al consumidor final. De acuerdo a estimaciones de la comisión de salud del Senado de la República la falsificación de medicamentos representa un daño para la industria farmacéutica de casi 700 millones de dólares anuales.

Es por ello que nuevos dispositivos que detectan y protegen de cambios de temperatura en el producto, el uso de tecnologías para identificación por radio frecuencia (RFID), y confirmación por parte del usuario final que el producto no ha sufrido alteración alguna, forman parte de las nuevas tendencias que aseguran la integridad de los productos farmacéuticos y alimenticios.

Temperatura

En los procesos normales de envío de mercancías, la temperatura ambiente puede variar en forma considerable; estos cambios pueden ser particularmente dañinos para algunos productos farmacéuticos o de cuidado personal.  Por fortuna, ya existen diversas tecnologías que se utilizan para moderar estos cambios.

Las tecnologías y materiales disponibles incluyen poliestireno expandido, poliuretano, esponjas de plástico avanzadas, bolsas con aire, paneles al vacío e incluso contenedores refrigerados. Los materiales con cambio de fase (PCM por sus siglas en inglés) son utilizados hoy en día como estabilizadores de temperatura, cambiando de fase para absorber temperaturas extremas. Con los PCM y el diseño apropiado o la correcta coordinación del aislamiento, el empaque, puede controlar temperaturas internas dentro de un estrecho rango, hasta por cinco días mientras las temperaturas externas pueden cambiar de -30°C (-22°F) hasta 40°C (104°F).

Validación por el usuario final

Aún existen varios retos a vencer en cuanto a la protección de productos sensibles. Desvío de mercancía y piratería son asuntos que han sido destacados por los medios recientemente, por lo que la industria ha reaccionado al proveer seguimiento en cada punto de la cadena de distribución de sus productos, así como del almacenamiento y manejo de inventario. 

La identificación por radio frecuencia (RFID por sus siglas en inglés) tiene la capacidad de monitorear los cargamentos de mercancía en varios puntos de distribución.  Esta tecnología que es muy efectiva puede ser parte de la solución, sin embargo, aún existen oportunidades para que el producto sufra “desvíos”.  Para evitar situaciones de este tipo la industria ha avanzado “un paso más allá” a través de la validación por parte del consumidor. 

Esta tecnología consiste en lograr que el consumidor final, (hospital, farmacia o paciente) valide la autenticidad del producto a través de un sistema individual que conecte al usuario final con el fabricante.  Lectores electrónicos permitirán a los consumidores leer etiquetas especiales y comparar la información con la del fabricante.

Este lector será capaz de confirmar la autenticidad o identificar una anomalía y advertir al consumidor.  La información codificada podría ser una etiqueta digital que contendría datos como fecha, lote u otro tipo de código único, el cual sería casi imposible descifrar por alguien que no se encuentre dentro del sistema.

Confirmando la calidad de los medicamentos

Para aplicaciones de la industria farmacéutica y la de alimentos, existe un método mucho más inmediato para detectar y visualizar cambios en la temperatura de un producto.  Las tintas sensibles a la temperatura en etiquetas o en superficies primarias de empaque pueden proveer confirmación visual de que la integridad del producto no ha sido alterada.

Estas tintas cambian de color, se hacen visibles o invisibles cuando ha ocurrido un cambio en temperatura que pueda dañar al producto.  Una vez que las tintas no reversibles cambian de color fuera de los rangos de tolerancia, indican que el producto puede no ser apto para su consumo. 

Personal de la tienda de autoservicio o el consumidor podrán detectar si el producto ha sido modificado debido a los cambios de temperatura.  Estas tintas especiales pueden ser colocadas directamente en el envase primario para productos alimenticios o farmacéuticos o en alguna de las barras del código de barras estándar.

La tecnología para envases y embalajes continuará en evolución hacia mejores y eficientes formas de proteger los productos.  Las innovaciones recientes se concentran en monitoreo de temperatura, identificación y seguimiento de mercancías a través de códigos digitales y electrónicos.  “Si los productores y la industria combinan estos métodos de recolección de información y complementan cada tipo de tecnología, los resultados serán mejores métodos de validación para proteger al consumidor; así la misión de EXPO PACK México este año es presentar estas tecnologías en el piso de exposición”, comentó Charles D. Yuska, Presidente y CEO de PMMI.

Innovaciones de tecnología para la industria Latinoamericana estarán disponibles en EXPO PACK México y PROCESA que se llevarán a cabo del 26 al 29 de Junio en el Centro Banamex de la Ciudad de México.

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