El primer estudio completo del ciclo completo del biodiesel de soya y de grano de maíz muestra que el biodiesel tiene mucho menos impacto en el medio ambiente y mucho más beneficio neto de energía que el etanol de maíz, pero ninguno de los dos puede atender la creciente demanda de energía de los Estados Unidos.

El estudio será publicado el 11 de Julio en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de los EUA.

Los investigadores han contabilizado toda la energía utilizada en hacer crecer soya y maíz y en convertir los granos en biogasolinas. También analizaron cuánto fertilizante y pesticida se requiere y cuantos gases invernadero, nitrógeno, fósforo y contaminantes de pesticidas se liberan al medio ambiente.

Al cuantificar los costos y beneficios de los bioenergéticos a lo largo de su ciclo de vida permitió entender mejor estas alternativas y tener elementos para el desarrollo de otros bioenergéticos para el futuro.

El estudio muestra que tanto el etanol de maíz como el biodiesel de soya generan más energía que lo que se requiere para hacer crecer la planta y convertirlas en bioenergéticos. El estudio refuta estudios previos que indicaban que era más caro producirlos que lo que podían dar. La cantidad de retorno de energía es muy distinto: el biodiesel de soya regresa un 93 más de lo que se requiere para generarlo, mientras que el etanol de maíz entrega solo un 25 porciento más.

De cualquier forma los investigadores señalan que la producción es insuficiente para atender la creciente demanda. Si todos los cultivos de soya y maíz de los EUA se utilizaran para producir combustibles, solamente atenderían el 12 porciento de la demanda de gasolina y el 6 porciento de la demanda de diesel.