David Calhoun, vicepresidente de General Electric, de 48 años de edad, tiene una pasión que contagia: como orador, puede hacer que su público se anime y esté listo para atravesar paredes. Además se siente cómodo con su esencia: hijo de un vendedor de cemento, agresivo, con alto coeficiente intelectual y con un poderoso deseo de ganar.

Ursula Burns, cuando Xerox se tambaleaba al borde de la quiebra a principios del 2001, Burns estuvo a cargo de una de las partes más cruciales del cambio total, sosteniendo pláticas contractuales con sus dos mil trabajadores sindicalizados en Rochester, N.Y.

Greg Brown, de 45 años, es el vicepresidente ejecutivo de Motorola y resume su filosofía en tres palabras: escuchar, aprender y guiar.

Kevin Johnson es un espécimen raro: un operador obstinado con la astucia de Bill Gates y las habilidades personales de Oprah Winfrey.

El ecuatoriano Eduardo Castro-Wright, nuevo director general de Wal-Mart Stores USA, convirtió a Wal-Mex, subsidiaria mexicana, en la mejor tienda del país y la joya de la división internacional de Wal-Mart. Para que eso sucediera, el equipo de Castro-Wright recortó precios y gastos, presionó a los proveedores para que surtieran más rápido las tiendas, y usó formatos de tiendas más pequeñas (llamadas Bodega Aurrerá).

Brad Sheares regresó a Merck después de obtener un doctorado en bioquímica en la Universidad Purdue y de emprender una investigación posdoctorado sobre el cáncer en el MIT.

Hace mucho tiempo que Steve Burke, de 47 años, supo que se puede lograr el éxito en los negocios sin convertirse en director general. Burke goza de una asociación productiva como presidente y director operativo del gigante de la televisión por cable Comcast, donde trabaja para el director general Brian Roberts.

Mary Minnick, actual directora de mercadotecnia de Coca-Cola, ha visto pasar cuatro directores generales en ocho años. Minnick, de 46 años, ha elevado el gasto en investigación de consumo, así como en investigación y desarrollo al tiempo que empuja a Coca-Cola para que iguale a su rival (Pepsi) en el mercado de refrescos que va hacia las bebidas nutritivas y energéticas.

Lloyd Blankfein, presidente y director operativo de la correduría Goldman Sachs, es descrito por amigos y enemigos como increíblemente inteligente, con un instinto inexplicable para hacer dinero y con la rara habilidad de domar a inversionist