Codelco podría llegar a producir tres millones de toneladas de cobre fino al año, según estimaciones de los ejecutivos de la cuprífera estatal. En el 2003 su aporte productivo fue de 1,67 millón de toneladas métricas de metal rojo, manteniendo su sitial de mayor cuprífera mundial, con el 15% del mercado.

La firma prevé que la producción aumente en un tercio hacia el 2008, cuando concluya el plan de inversiones. Terminaría este lapso con 2,2 millones de toneladas métricas.

Las previsiones de llegar a los tres millones de producción en los próximos años son perfectamente factibles. La cuprífera tiene reservas demostradas que le permiten contar con una extracción futura en niveles actuales por los proximos 25 años, además de poseer los mayores depósitos de cobre de una empresa en el mundo.

Codelco posee activos totales por US$ 8.100 millones, lo que incluye concesiones y depósitos valorados en más de US$ 11 mil millones, según informó la cuprera estatal en su informe a los inversionistas.

Codelco pisó el acelerador en materia de inversiones. Este año pretende destinar US$ 1.100 millones a proyectos productivos, un 23% más que el año pasado, pero este ritmo, lejos de aminorarse, se acrecentará en los próximos años, cerrando el período 2004-2008 con desembolsos por US$ 5.500 millones.

Este plan es parte de la estrategia de la estatal por maximizar el valor de la empresa y sus contribuciones al Estado. Así lo informó Codelco a los inversionistas que adquirieron bonos de la cuprífera por US$ 500 millones el pasado 21 de octubre en Nueva York.

Con ajustes y aumentos de producción, el Fisco recibirá más de Codelco. El año pasado la corporación aportó US$ 642 millones a las arcas estatales y en el 2004 se prevé que este monto se multiplicará casi cinco veces, principalmente por efecto del alto precio. No obstante, la meta de la estatal es que sus contribuciones anuales se sitúen en un piso de US$ 1.700 millones a partir de 2009.

Codelco diseñó una bitácora para el período 2004-2008 sustentada en dos ejes: reducción de costos y plan de inversiones, orientado a expandir y desarrollar distintos proyectos.

En cuanto a los menores costos con que espera operar en el futuro, la estatal no entrega metas en su información a los inversionistas, pero hace patente que ya es uno de los productores de cobre con menores costos de producción en el mundo. Esta eficiencia, dice, se traduce en que mientras en 2003 generar una libra de metal rojo supuso 42,7 centavos de dólar, en los primeros seis meses de 2004 la cifra se redujo en 14%, a 36,6 centavos.

En cuanto a las inversiones contempladas -que están sujetas a la aprobación del directorio y de los ministerios de Hacienda y Minería-, alrededor de un tercio del dinero a gastarse hasta 2008, es decir, US$ 1.800 millones, se destinará a cuatro proyectos específicos.

La compañía pretende desarrollar integradamente los depósitos de Mansa Mina y de la división Codelco Norte. Los esfuerzos se iniciaron este año y deberán completarse en 2007. Se invertirán US$ 615 millones.

También entre esos años Codelco desarrollará nuevas minas, incluyendo el proyecto Gaby, el cual por sí sólo requerirá en el período un gasto de US$ 478 millones.

Entre 2004 y 2008 la división El Teniente deberá haber completado las fases uno y dos del proyecto de expansión de su capacidad productiva, lo que según el plan de inversiones demandará US$ 448 millones.

El cuarto ítem en importancia es Mina Sur, que requiere US$ 262 millones y debe concluirse el próximo año.

Se estima que este año la estatal desembolse US$ 1.100 millones, aunque en su información a los inversionistas señaló que sólo había invertido US$ 434 millones.

La minera señaló a comienzos de año que los planes están sujetos a que el cobre se cotice a un promedio de 95 centavos de dólar la libra hasta fines de esta década. Este supuesto es bastante conservador al contrastarse con su cotización actual, de entre 120 y 130 centavos de dólar por libra.