Drexler tenía razón. La NT se utiliza para hacer más transparentes las cremas que protegen del sol. El invento que abrió la puerta al cambio fue hecho en Zurich por Gerd Binnig y Heinrich Rohmer, en 1980. Se trata de un microscopio que muestra en detalle la estructura atómica de las moléculas y hace posible su modificación precisa.

Un ejemplo de lo anterior es el trabajo de la doctora Tejal Desai, de la Universidad de Boston. Ella ha diseñado un tratamiento para diabéticos que implica colocar en el paciente células de rata tratadas con insulina. Sin la NT, estas células serían destruidas en segundos por los anticuerpos del sistema inmunológico. La doctora Desai ha inventado una especie de armadura biológica que protegerá a la célula.

La revista inglesa pronostica el despegue de la NT en 2005 porque prevé que la empresa japonesa NEC pondrá en el mercado una computadora de bolsillo que utilizará energía producida por nanotecnología.

Lux Capital, una firma de capital de riesgo, asegura que el año próximo será el primero en el que la inversión privada en NT será mayor que la gubernamental. No quiere decir que los gobiernos estén invirtiendo menos en esta materia; nunca habían invertido tanto. En 2000, la inversión en todo el mundo fue de 825 mdd, según la consultora Mc Kinsey.

Boeing está usando la NT para desarrollar materiales que le permitan reducir el peso de los aviones, cohetes y satélites. Kodak se está enfocando en sus aplicaciones en pantallas planas, papel más sensible y material para diagnósticos médicos. 3M está buscando cristales que se limpiarán solos y piezas para odontología que serán más durables y se limpiarán solas.

Un riesgo es que termine ganando la preocupación sobre los riesgos, en vez de la proyección de las ventajas. En cualquier caso, se trata de un tema que dejará de ser de especialistas y pasará a ser parte de las conversaciones de gente más o menos común y corriente. En 2005 hablaremos del tema, entre otras cosas porque se estrenará una película sobre el tema, basada en un libro de Michael Crichton (el de Jurassic Park). El film trata de un mundo que es atacado por nanorrobots que invaden las células y alteran a los hombres. ¿Le da miedo o se le antoja?.