La petrolera uruguaya ANCAP se mantendrá bajo control del Estado, por lo que se ha suspendido el proceso de asociación con compañías privadas iniciado hace dos años, según los resultados de un referéndum celebrado el domingo.

Para los analistas políticos, este resultado fortalecería la creciente posición de la izquierda, que podría llegar al gobierno por primera vez en la elecciones presidenciales de octubre del 2004, en momentos de alto descontento con la gestión del gobierno del Partido Colorado, y con su antiguo aliado el Partido Nacional.

La propuesta para anular una ley del gobierno que permitía la privatización logró el 60,2 por ciento del total de votos.

El porcentaje de votos en favor de la asociación alcanzó el 35,4 por ciento, mientras un 2,4 por ciento correspondió a votos en blanco.

Del total de 2.466.680 de habilitados para votar, el 83,1 por ciento concurrió a las urnas.

Los partidos tradicionales, por su parte, habían reconocido la derrota de su propuesta de abrir la empresa estatal a capitales privados unas horas después del comienzo del recuento de votos.

"Es una pena que no se haya podido modernizar el país. Mañana habrá que seguir trabajando", comentó el ex presidente Luis Lacalle (1990-1995), del Partido Nacional, antiguo aliado del gobernante Partido Colorado.

En diciembre del 2001, el Congreso aprobó la privatización de ANCAP en un proceso de desmonopolización de las empresas públicas impulsado por el gobierno.

En Uruguay, que atraviesa su quinto año de recesión, las empresas de servicios de energía, combustible, telecomunicaciones y agua están bajo control del Estado.

Varias compañías internacionales, entre ellas la española Repsol-YPF, la argentina ex Pérez Companc - ahora controlada por la brasileña Petrobras - y la venezolana PDVSA, habían manifestado interés en la asociación con ANCAP.

Sin embargo, tras la aprobación de la ley de asociación, la central única de trabajadores PIT-CNT y la influyente alianza de partidos de izquierda, Encuentro Progresista-Frente Amplio, impulsaron durante el 2002 un recurso de referéndum para anular la ley.

ANCAP tiene el monopolio de importación y producción de crudo desde 1931 y con la asociación pretendía duplicar sus 37.000 barriles diarios de petróleo y ampliar su refinería.