Un medicamento patentado en 1979 llamado Losec, revolucionó el tratamiento de las úlceras de estómago y otras enfermedades gástricas. Durante varios años, fue una de las medicinas más recetadas en todo el planeta. La compañía farmacéutica AstraZeneca, propietaria de la patente, no se resistió a la tentación de prolongar ilegalmente esa privilegiada fuente de ingresos exclusiva explicó ayer la Comisión Europea (CE).

“Entre 1993 y 2000, AstraZeneca infringió las normas europeas de competencia al bloquear o retrasar el acceso al mercado de versiones genéricas de Losec y al impedir la importación paralela de ese medicamento debera pagar por ello una multa de 60 millones de Euros”, dictaminó ayer la dirección general de Competencia de la CE.

Según Bruselas, “aportó información engañosa a las autoridades nacionales de patentes de Bélgica, Dinamarca, Alemania, Holanda, Noruega y Reino Unido para obtener la extensión de la protección de Losec, además retorció a su favor las normas de las autoridades sanitarias de Dinamarca, Noruega y Suecia para evitar la importación paralela del medicamento desde terceros países.

Bruselas califica esta conducta como una seria infracción pero sólo ha impuesto una tibia sanción de 60 millones de Euros a la compañía. La Comisión justifica su benevolencia en que la investigación y la sanción a la compañía se ha basado en unas normas comunitarias que se utilizan por primera vez. “La intención era enviar una señal y 60 millones de Euros nos parece una señal bastante potente”, indica el departamento de la comisaria de Competencia, Neelie Kroes.

Las compañías farmacéuticas han estado en el punto de mira de la CE. Bruselas, por ejemplo, impuso en 2001 una multa de 462 millones de Euros a Hoffman-La Roche por participar en un cartel sectorial. Las empresas creen que esta fragmentación causa pérdidas, debido a importaciones paralelas por valor de 6,000 millones de Euros al año.