La carrera de Jacques Chirac es una sucesión larga de éxitos, errores, batallas perdidas y venganzas triunfales. El primer giro lo dio su derrota en los presidenciales de 1981, pero regreso al poder como ministro de François Mitterrand en 1986, para posteriormente dejarlo a la izquierda de Lionel Jospin; lo que le causó humillaciones. Pero su verdadero éxito depende en gran medida de una combinación de circunstancias negativas: las divisiones en la izquierda, el absentismo electoral, y el aumento de los votos para el candidato del populista xenófobo.