Genéticas, las diferencias entre hombres y mujeres
Industria: Artículos médicos Tipo: Descubrimientos e investigaciones científicas
Fuente: Intélite
Un grupo de científicos reveló que miles de genes se comportan de manera diferente en los mismos órganos masculinos y femeninos, lo que explicaría por qué hombres y mujeres tienen diferentes respuestas a los medicamentos y a las enfermedades.
El estudio del cerebro, el hígado, los tejidos grasos y musculares en ratones mostró que la expresión de un gen, es decir su nivel de actividad, varía de acuerdo con el género.
Lo mismo ocurría en los seres humanos, según informó el equipo de especialistas de la Universidad de California, en Los Ángeles.
07-Marzo-2006
Científicos europeos buscan primera vacuna universal contra la gripe
Por: Moleculas Finas / Fuente: QuimiNet
Científicos europeos buscan primera vacuna universal contra la gripe
Un grupo de científicos europeos intenta desarrollar la primera vacuna universal contra la gripe, que sería efectiva frente a todas las variedades de ese virus, incluido el de una pandemia como la que los expertos alertan que puede desencadenar la gripe aviar.
La gripe estacional afecta cada año a 500 millones de personas en todo el mundo, de las que mueren entre 250 000 y 500 000. En la actualidad, la única manera de protegerse frente a esta enfermedad son las vacunas estacionales, que exigen una nueva inyección cada año debido a la enorme capacidad de mutación del virus.
La vacuna universal protegería para siempre contra todas las cepas de gripe que afectan al ser humano, y no obligaría cada año a cambios en su formulación.
Para alentar la investigación de esa vacuna universal, la CE cofinancia este proyecto de dos años de duración, que coordina la empresa sueca Arexis AB, iniciado el pasado junio y que todavía se encuentra en fase preliminar, afirmó el profesor Xalier Saelens, de la Universidad de Gante (Bélgica).
Actualmente las vacunas contra la gripe estimulan la inmunidad del cuerpo humano frente a las proteínas hemaglutina (H) y neuraminidasa (N), situadas en la superficie del virus. Esas proteínas tienen una gran capacidad de mutación y las vacunas convencionales no son efectivas frente a las nuevas variantes que surgen cada año, lo que obliga a rediseñar nuevos productos.
Sin embargo, la vacuna con la que se está experimentando este grupo de científicos facilita inmunidad frente a otra proteína situada en la capa externa del virus, llamada M2, que es mucho menos variable.
El fármaco ha sido ya experimentado en ratones que, tras su administración, fueron capaces de sobrevivir a una infección letal del virus.
Los resultados son prometedores, aunque harán falta varios años antes de que el fármaco se pueda ensayar en personas, su administración sería por vía intranasal.
Los responsables de este proyecto subrayan que si la futura vacuna da resultado en personas, no sólo ayudará a reducir los costos económicos y sociales de la gripe, sino que garantizará el crecimiento y desarrollo de la industria europea fabricante de vacunas en el mercado mundial.
Crea la UNAM vacuna recombinante contra la tuberculosis
Industria: Sector salud Tipo: Nuevos productos, Descubrimientos e investigaciones científicas
Fuente: El Universal
Una vacuna recombinante contra la tuberculosis fue desarrollada en el Departamento de Microbiología y Parasitología de la Facultadde Medicina (FM), con base en la ingeniería genética, y a partir de la BCG-Tice, una de las pocas vacunas hechas con bacterias vivas atenuadas.
"Luego de que se les aplicó a animales experimentales capaces de reproducir esa enfermedad de manera muy parecida a los seres humanos, ya ha mostrado altos niveles de protección contra la infección por Mycobacterium tuberculosis ", señaló Yolanda López Vidal, responsable del Programa de Inmunología Molecular Microbiana del referido departamento de la FM.
A las vacunas BCG Phipps y Tice, López Vidal y su equipo les agregaron construcciones genéticas que codifican para antígenos (proteínas) inductores de protección y probaron cada una de aquéllas en ratones. La BCG Phipps recombinante resultó patógena, por lo cual tuvieron que descartarla. En cambio, la BCG Tice recombinante sí protegió a los animales del genotipo de Mycobacterium tuberculosis Pekín, el cual se distingue por su virulencia y alta capacidad para hacer daño (se asocia a brotes epidemiológicos en EU y China).
Pese al éxito obtenido, la BCG Tice recombinante aún no se puede usar. "Tener una vacuna confiable, sin riesgo para la salud humana, lleva de diez a 15 años dice la investigadora universitaria. La nuestra apenas está en la primera fase de comprobación de eficacia y seguridad en animales experimentales. Próximamente se aplicará en vacas y, en una tercera fase, en seres humanos voluntarios."
Tan sólo en México hay más de 30 mil casos nuevos de tuberculosis cada año, según estimaciones de la Organización Panamericanade la Salud (OPS), que atribuye esa morbilidad a la falta de diagnóstico oportuno, tratamiento y vacunación.
La OMS no incluye la BCG mexicana dentro de las subcepas recomendadas para su utilización mundial, porque carece de caracterización. Para sustentar la eficiencia protectora de esta vacuna y para que la OMS recomiende su producción y aplicación en México, la investigadora realiza más estudios genéticos y la evalúa en animales experimentales. De este modo se podrá evitar el desabasto de la BCG en el país, como sucedió durante el primer semestre del presente año.
Virus de la familia Picornaviridae, género Aphthovirus.
Siete serotipos inmunológicamente distintos: A, O, C, SAT1, SAT2, SAT3, Asia1
Resistencia a la acción física y química
Temperatura:
Preservado por refrigeración y congelación y progresivamente inactivado por temperaturas superiores a 50°C
pH:
Inactivado a pH <6,0 o >9,0
Desinfectantes:
Inactivado por hidróxido de sodio (2%), carbonato de sodio (4%), y ácido cítrico (0,2%). Resistente a los yodóforos, a los compuestos cuaternarios de amonio, hipoclorito y fenol, especialmente en presencia de materia orgánica
Supervivencia:
Sobrevive en los ganglios linfáticos y la médula ósea con pH neutro, pero se destruye en los músculos a pH <6,0, es decir después del rigor mortis . Puede persistir en forraje contaminado y en el medio ambiente hasta un mes, según la temperatura y el pH
EPIDEMIOLOGÍA
Una de las enfermedades animales más contagiosas, que causa importantes pérdidas económicas
Baja tasa de mortalidad en animales adultos, pero a menudo alta mortalidad en los jóvenes debido a la miocarditis
Huéspedes
Bóvidos (bovinos, cebúes, búfalos domésticos, yaks), ovinos, caprinos, porcinos, todos los rumiantes salvajes y suidos. Los camélidos (camellos, dromedarios, llamas, vicuñas) tienen baja susceptibilidad
Transmisión
Contacto directo o indirecto (infección por gotitas)
Vectores animados (humanos, etc.)
Vectores inanimados (vehículos, artefactos)
Virus aerotransportado, especialmente en zonas templadas (hasta 60 km sobre la tierra y 300 km sobre el mar)
Fuentes de virus
Animales en período de incubación y clínicamente afectados
Aire expirado, saliva, heces y orina; leche y semen (hasta 4 días antes de los síntomas clínicos)
Carne y productos derivados en que el pH se mantuvo por encima de 6,0
Portadores: en particular los bovinos y el búfalo acuático; animales convalecientes y vacunados expuestos (el virus persiste en la orofaringe hasta 30 meses en los bovinos o más tiempo en el búfalo, 9 meses en los ovinos). El búfalo del Cabo africano es el principal huésped de mantenimiento de serotipos SAT
Distribución geográfica
La fiebre aftosa es endémica en partes de Asia, Africa, el Oriente Medio y América del Sur (focos esporádicos en zonas libres de la enfermedad)
DIAGNÓSTICO
El período de incubación es de 2-14 días
Diagnóstico clínico
Bovinos
Pirexia, anorexia, escalofríos, reducción de la producción de leche durante 2-3 días, luego:
chasquido de labios, rechinamiento de dientes, babeo, cojera, pateo o coceo: causados por vesículas (aftas) en las membranas de las mucosas bucales y nasales y/o entre las pezuñas y la banda coronaria
después de 24 horas: ruptura de las vesículas, que deja erosiones
también pueden aparecer vesículas en las glándulas mamarias
La recuperación suele producirse en un plazo de 8-15 días
Complicaciones: erosiones de la lengua, superinfección de las lesiones, deformación de los cascos, mastitis y disminución permanente de la producción de leche, miocarditis, aborto, muerte de animales jóvenes, pérdida de peso permanente, pérdida del control térmico ("jadeo")
Ovinos y caprinos
Las lesiones son menos pronunciadas. Las lesiones en los pies pueden pasar desapercibidas. Lesiones en las almohadillas dentarias de los ovinos. La agalaxia es característica en ovinos y caprinos lecheros. Muerte de los animales jóvenes
Porcinos
Pueden desarrollar graves lesiones en los pies, sobre todo cuando se encuentran en locales de hormigón. Es frecuente una alta mortalidad en los cerditos
Lesiones
Vesículas o ampollas en la lengua, almohadillas dentarias, encías, mejillas, paladar y velo del paladar, labios, ollares, hocico, bandas coronarias, pezones, ubre, hocico de los cerdos, corion de los espolones y espacios interdigitales
Lesiones post-mortem en los pilares del rumen, en el miocardio, particularmente en los animales jóvenes (corazón atigrado)
Diagnóstico diferencial
Clínicamente indiferenciable:
Estomatitis vesicular
Enfermedad vesicular del cerdo
Exantema vesicular del cerdo
Otros diagnósticos diferenciales:
Peste bovina
Enfermedad de las mucosas
Rinotraqueítis infecciosa bovina
Lengua azul
Mamilitis bovina
Estomatitis papulosa bovina
Diarrea viral bovina
Diagnóstico de laboratorio
Procedimientos
Identificación del agente
ELISA
Prueba de fijación del complemento
Aislamiento del virus: inoculación de células primarias tiroideas de bovinos y células primarias renales de porcinos, terneros y corderos; inoculación de líneas celulares BHK-21 e IB-RS-2; inoculación de ratones
Pruebas serológicas
ELISA
Prueba de neutralización viral
(pruebas prescritas en el Manual )
Muestras
1 g de tejido de una vesícula intacta o recientemente abierta. Colocar las muestras epiteliales en un medio de transporte que mantenga un pH de 7,2-7,4 y conservarlas frías
Líquido esofagofaríngeo recolectado mediante una sonda esofágica
Congelar las muestras de la sonda esofágica a menos de -40°C inmediatamente después de su recolección
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Se requieren precauciones especiales al enviar material perecedero presuntamente infectado por fiebre aftosa dentro de los países y entre ellos. Consulte con un especialista
PREVENCIÓN Y PROFILAXIS
Profilaxis sanitaria
Protección de zonas libres mediante control y vigilancia de los desplazamientos de animales en las fronteras
Sacrificio de animales infectados, recuperados y de animales susceptibles que entraron en contacto con individuos infectados
Desinfección de los locales y de todo el material infectado (artefactos, vehículos, ropa, etc.)
Destrucción de los cadáveres, las literas y los productos de animales susceptibles en la zona infectada
Medidas de cuarentena
Profilaxis médica
Vacuna con virus inactivado que contiene un adyuvante. Inmunidad: 6 meses después de las dos primeras vacunaciones a un mes de intervalo, en función de la relación antigénica entre la cepa de la vacuna y la cepa del foco
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El Tofú no es la única solución si quiere más soya en su dieta. Hoy en día, las opciones nunca han sido mejores. Hay cereales y bocadillos enriquecidos con proteína de soya—o el sabor salado de las semillas tostadas de soya y chips de soya. Aun las personas que son golosas pueden encontrar satisfacción con postres cremosos y congelados hechos de leche de soya.
Hay una buena razón para el aumento reciente en la popularidad de soya. A pesar del exterior algo aburrido de la semilla de soya, dentro de la semilla hay docenas de sustancias químicas muy saludables que podrían ser muy valiosas a la salud humana. Así como investigadores a través del país, están descubriendo que algunos de estos compuestos muestran potencial para proteger el corazón, parar la pérdida de hueso en el período posmenopáusico, y evitar ciertos tipos de cáncer.
Stephen Boué, un químico con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), estudió la composición fitoquímica de soya en el Centro de Investigación de la Región Sureña (SRRC por sus siglas en inglés) en Nueva Orleáns, Luisiana. (Boué trabaja ahora con ARS en Oxford, Misisipí.) Según Boué, soya contiene fitoestrógenos--compuestos semejantes a estrógenos y encontrados en algunas plantas--que pueden tener un papel importante en la salud humana.
“Ya que fluctuaciones hormonales en las mujeres posmenopáusicas pueden aumentar su riesgo de desarrollar el cáncer o perder el hueso”, dice Boué, “los fitoestrógenos derivados de plantas posiblemente podrían reducir ese riesgo si incluidos en la dieta”.
Ya se sabe que la gente que comen una dieta rica en fitoestrógenos de soya tienen menos frecuencia de varias enfermedades, incluyendo cáncer del seno y de la próstata.
Pero antes de que los consumidores comen mucha soya, científicos necesitan determinar cuáles de los compuestos de la planta son más beneficiosos para la salud humana. Después de todo, estas sustancias químicas potentes pueden tener una gama de efectos en el cuerpo. Otro factor que complica el asunto: sin hacer caso cuántos alimentos ricos en soya se come, todavía se puede perder una de las mejores ofertas de la soya.
Cuando el estrés es una cosa buena
Los compuestos de soya de más interés para Boué son aquellos llamados “glyceollins” en inglés.
Hace tres años, él y sus colaboradores en el Centro Tulane-Xavier de Investigación Bioambiental en Nueva Orleáns descubrieron que, en ensayos de laboratorio, los glyceollins pueden prevenir el crecimiento de las células de cáncer del seno que son dependientes de las hormonas. Sus hallazgos fueron publicados en 2001 en el ‘Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism' (Revista de Endocrinología Clínica y Metabolismo).
Pero a pesar de los poderes prometedores de glyceollins, no se encuentran en los productos de soya actualmente en el mercado. Otros compuestos que son buenos para la salud también podrían estar ausentes.
La razón para su ausencia parecería extraña. Es porque las plantas de soya hoy en día no reciben suficiente estrés.
“A diferencia de sus antepasados, las plantas de soya hoy en día se cultivan en campos limpios que no tienen muchas enfermedades”, dice Ed Cleveland, un microbiólogo y líder de investigaciones de la Unidad de Investigación de la Seguridad de Alimento y Forraje, actualmente basada en Baton Rouge, Luisiana. “Esto significa que las plantas no están siendo desafiadas por los patógenos y insectos que las plantas encontrarían normalmente en la naturaleza.
“Cuando enfrentada con enfermedad o estrés, la planta de soya—como la mayoría de plantas—aumentará sus defensas naturales y comenzará a producir compuestos protectores”, él dice. “Estos productos químicos beneficiosos que protegen la planta muestran potencial en los estudios de la salud humana”.
¿Qué necesitará para estimular las plantas de soya a producir niveles altos de los glyceollins beneficiosos? Según Cleveland, “Se tendrá que cultivar las plantas de soya en campos infestados por el hongo y las enfermedades—básicamente debajo de condiciones que podrían destruir la cosecha”.
Se necesita un hongo
Pero Boué descubrió una manera para provocar esta reacción química en el laboratorio, sin la dificultad de cultivar las plantas en el campo.
Trabajando con la bióloga Carol Carter-Wientjes, Boué encontró el hongo adecuado para crear el tipo de amenaza de enfermedad necesaria para causar que las células en las plantas de soya produzcan niveles altos de glyceollins.
Los investigadores encontraron su solución en un lugar inesperado: la salsa de soya. Eso es porque el hongo más eficaz en estimular las plantas de soya es el mismo usado para fermentar las semillas de soya para hacer la salsa de soya. Este hongo se llama Aspergillus sojae.
Cleveland y otros investigadores que están estudiando las especies de Aspergillus en SRRC ya habían probado que el hongo es bastante inocuo para la producción de alimentos—indicando que sería seguro para los estudios de Boué y Carter-Wientjes.
Casi inmediatamente, los investigadores recibieron una señal positiva de sus semillas tratadas. Después de remojar las semillas por pocas horas para prepararlas para la germinación, los investigadores espolvorearon una versión seca de A. sojae en las superficies cortadas de los legumbres.
“Solamente pocos días después del tratamiento”, dice Carter-Wientjes, “vimos que las superficies cortadas se cambiaron al color rojo oscuro. Supimos que una reacción bioquímica estaba ocurriendo y que los glyceollins estaban siendo producidos”.
Con más análisis, Boué confirmó que glyceollins estaban siendo producidos por las plantas de soya. Otra investigadora de SRRC, la química Betty Shih, aisló compuestos suficientes del procedimiento de laboratorio para usar en estudios de salud. Boué compartió muestras de los glyceollins con investigadores médicos, incluyendo Matthew Burow de Tulane-Xavier.
Hallazgos provechosos
Hasta ahora, los resultados de los estudios médicos son prometedores. El grupo de Burow en Tulane, en sus estudios, inyectó los ratones con células de cáncer del seno y entonces trató a los animales con glyceollins.
“Mis cooperadores en Tulane están descubriendo que los glyceollins de sus semillas de soya están parando la proliferación de las células de cáncer", dice Boué. “Estas investigaciones podrían llevar a un tratamiento de medicina o terapia para el cáncer del seno”.
Boué y sus colegas en SRRC también produjeron un aislamiento de proteína de sus semillas de soya inducidas. En el futuro, este aislamiento, el cual contiene glyceollins, puede ser la base de alimentos de salud, tales como bocadillos de proteína de soya. Otro grupo de investigadores médicos está trabajando con Boué para verificar los efectos en los primates que se alimentaron una dieta de la proteína inducida de soya.
Si colaboradores continúan encontrando resultados positivos, el próximo paso para Boué y colegas será el desarrollo de un método eficaz para tratar semillas de soya en una escala grande.
“Este método podría involucrar identificando los genes que tienen un papel en la producción de glyceollins”, Boué dice, “o desarrollando una rociada o tratamientos químicos que pueden ser aplicados seguramente a las plantas de soya”.—Por Erin K. Peabody, ARS.
La versión en inglés de "¡Super Soya!" ("Super Soy!") fue publicada en la revista “Agricultural Research” de enero de 2006.
Los retardantes de flama, también llamados ignífugos, es un concepto que define a una diversidad de compuestos o mezclas de compuestos químicos incorporados en plásticos, textiles, circuitos electrónicos, etc. diseñados para reducir la inflamabilidad de un material o para demorar la propagación de las flamas a lo largo y a través de su superficie.
Estas propiedades han sido desarrolladas y aplicadas consecuentemente en las prácticas para prevenir incendios, y su uso es parte integral de las reglamentaciones correspondientes en todos los países donde éstas existen. Los retardantes de flama, en sus diversas modalidades, han sido utilizados ampliamente en la protección pasiva de madera y otros materiales de construcción, incluyendo estructuras metálicas; en muchos textiles y fibras sintéticas, y en una amplia variedad de aplicaciones de plásticos técnicos, principalmente en la industria electrónica.
En consecuencia, los retardantes de flama se encuentran distribuidos ampliamente en locales y edificios públicos, tales como oficinas y centros de trabajo, en teatros, cines, y otros centros recreativos, así como en aeropuertos, hoteles, hospitales, escuelas, etcétera. De igual forma, están presentes en el hogar en productos como las alfombras, ciertas telas para tapicería y cortinas, en recubrimientos, elementos de construcción y muebles de procedencia industrial, y en una multitud de aparatos electrodomésticos.
Los éteres bifenílicos polibromados, PBDE, y otros compuestos bromados se hallan entre los más efectivos y económicos retardantes de flama, especialmente aquellos que se emplean como aditivos en las formulaciones de plásticos. A mediados de los años 1990, los compuestos bromados representaban hasta 25% de la producción mundial de retardantes de flama, estimada en 600,000 toneladas anuales.
Los PBDE se utilizan mucho en circuitos electrónicos impresos y en corazas de plástico para computadoras, televisores y otros equipos electrónicos. También se encuentran en ropa y equipo de protección contra fuego, y en telas tratadas para diversos usos, en aparatos electrodomésticos y en máquinas de oficina, en interiores automotrices, en alfombras y en recubrimientos arquitectónicos. Se cree que los PBDE se liberan gradualmente al ambiente a lo largo del ciclo de vida de la mayoría de estos productos, pero el proceso aún no es bien conocido.
Los retardantes de flama fueron considerados durante mucho tiempo como altamente benéficos para los consumidores y el público en general dado que al reducir la inflamabilidad de muchos productos, han abatido la tasa de incendios y accidentes menores, y en los casos inevitables de siniestro, actúan reduciendo su agresividad, su velocidad de propagación y la producción de humos y gases de combustión, minimizando así los costos económicos y la pérdida de vidas.
Sin embargo, recientemente estos compuestos han recibido una atención diferente, ya que varias investigaciones han comenzado a advertir sus propiedades tóxicas. Si bien la evidencia científica es aún incompleta o difícil de interpretar, las organizaciones civiles y ambientalistas han comenzado a destacar el problema, y como contraparte, las autoridades reguladoras, las empresas fabricantes y las instituciones responsables de la protección civil, ambiental y del combate a incendios, están reconsiderando el uso de estos productos, avocándose a la búsqueda y desarrollo de alternativas ambientalmente seguras y sin riesgos para el consumidor.
En comparación con los bifenilos policlorados, BPC, es poco lo que se sabe de los efectos sobre la salud humana por exposición a los PBDE. Los primeros estudios sugieren que estos efectos pueden incluir cáncer, daño hepático y disfunciones de la glándula tiroides. Investigaciones recientes realizadas en ratones mostraron efectos adversos en neurodesarrollo, capacidad de aprendizaje, memoria y comportamiento. La estructura de algunos compuestos bromados se parece a la de ciertas hormonas, lo cual puede causar problemas reproductivos en la vida silvestre.
Producción y usos
Los principales retardantes de flama contienen compuestos orgánicos bromados como los bifenilos polibromados (PBB), los éteres bifenílicos polibromados (PBDE), el tetrabromobisfenol A (TBBPA) y el hexabromociclododecano (HBCD).
Existen dos fabricantes principales de PBDE en el mundo: Great Lakes Chemical en los Estados Unidos y Dead Sea Bromine en Israel. Otras compañías incluyen Riedel de Haen (de Hoechst Group), Ceca (ATOCHEM, Francia), Potasse et Produit Chimiques (Rhone Poulenc Group) en Francia, Warwick Chemicals (Gran Bretaña), Albemarle S.A. (Bélgica) así como Nippo y Tosoh & Matsunaga (estas últimas del Japón). Los PBDE también se producen en China y en la India.
Los retardantes de flama, en general, pueden incorporarse a un material ya sea como componentes activos o bien como aditivos. Los componentes activos se integran a la estructura polimérica de algunos tipos de plásticos. Esta modalidad es la preferida, ya que produce materiales más estables y con propiedades uniformes. Los aditivos, por otra parte, son más económicos y versátiles, aunque presentan el inconveniente de modificar las propiedades de los materiales de base. Este es el caso de los PBDE, que en general, se aplican como recubrimientos o bien se mezclan durante el procesamiento de materiales como plásticos y fibras.
El producto pentabromado se ha usado principalmente como retardante de flama en espumas de poliuretano para muebles y colchones, y en interiores automotrices. El producto octabromado se utiliza como retardante de flama en una variedad de termoplásticos, y tiene aplicaciones en procesos de moldeo por inyección, como en el caso del poliestireno de alto impacto. La formulación deca corresponde prácticamente a una sustancia única, y es empleada fundamentalmente en textiles y plásticos duros para la fabricación de housings en artículos electrónicos, especialmente televisiones y computadoras. El decaBDE también se utiliza ampliamente para el acabado de circuitos impresos (OECD 1994). Debido a esta aplicación, el decaBDE es el PBDE de más amplia distribución, y tiene particular importancia en el ciclo de vida de la chatarra electrónica.
Tetrabromobisfenol A (TBBPA)
El TBBPA comercial es un retardante de flama utilizado en todo el mundo y tiene una demanda de cerca de 60,000 toneladas anuales. Esta sustancia se utiliza como reactivo o como aditivo retardante de flamas en polímeros, como el ABS, y las resinas epóxicas y policarbonadas, poliestireno de alto impacto, resinas fenólicas, adhesivos y otros (IPCS 1995).
Hexabromociclododecano (HBCD)
El HBCD se ha utilizado desde hace 20 años y se produce mediante la mutilación de la molécula de dodecano. Se utiliza en espumas y poliestireno expandido, en el tapizado de muebles, interiores textiles, interiores textiles de automóvil, cojines, y materiales de construcción como bloques, paredes, sótanos, etc.
Bifenilos polibromados (PBB)
Los bifenilos polibromados (PBB) son hidrocarburos bromados con estructura similar a la de los bifenilos policlorados (PCB) pero con la diferencia de que pueden contar con átomos de bromo en la estructura del bifenilo. Ya que los PBB tienen propiedades físicas similares a la de los PCB, también tienen un destino parecido en el ambiente. Las mezclas de PBB se han utilizado como retardantes de flama en plásticos, equipos de televisión y otras aplicaciones electrónicas.
El decabromo-bifenilo y el tetrabromo-bisfenol-A, un retardante de flama muy usado en circuitos impresos, están incluidos en el Toxic Releases Inventory, TRI, de los Estados Unidos. El producto pentabromado, que presenta las características tóxicas más acentuadas para los humanos y el ambiente, quedó prohibido en dicho país a partir del 1° de julio de 2003. El decabromo-difenil-óxido, que es otro nombre para el decabromo-bifenilo, está incluido en el registro canadiense NAPRI. Otros PBDE no están incluidos ni en el TRI ni en el NAPRI. En México, hasta hoy, no se requiere su reporte al Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (RETC).
La globalización de los mercados, particularmente en las industrias eléctrica y electrónica, ha vuelto extremadamente difícil seguir el flujo de materiales contenidos en los productos terminados y semiacabados, desde su fabricación hasta su desecho. Esto resulta evidente al considerar que la herramienta fundamental que es el balance de materiales a lo largo del proceso de fabricación, resulta fuertemente limitada cuando el proceso en sí y quienes participan en él, se dispersan en el tiempo y el espacio, como también lo hacen en consecuencia, los centros de decisión y de información.
Además, las tasas de renovación en estas industrias, como también en la industria automotriz, son reconocidamente altas, llegándose al caso de que aparezcan nuevas versiones de computadoras y equipos electrónicos cada seis meses. Considerada desde una perspectiva global, sin embargo, es evidente que no es tanto la emisión de estos compuestos durante procesos industriales particulares, sino su difusión a lo largo del ciclo de fabricación, consumo, disposición y reciclado de productos y materiales tratados con estos compuestos lo que constituye la causa principal de la contaminación ambiental.
La Agencia para la Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA, por sus siglas en inglés), regula a una amplia categoría de bifenilos polibromados que potencialmente incluirá de 200 a 300 sustancias, a través de una norma especial, y establece que FireMaster BP-6 requiere ser reportado bajo la Ley de Enmienda y Reautorización del Superfondo (SARA, por sus siglas en inglés, que surge para implementar mejoras en el manejo de sitios contaminados con residuos peligrosos). También, bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés), la EPA ha impuesto el seguimiento del manejo de los bifenilos polibromadosa través de reportes.
La Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) bajo la Ley de Alimentos, Drogas y Cosméticos (FDA&CA) regula a los bifenilos polibromados como contaminantes ambientales inevitables. En colaboración con los Centros para el Control de Enfermedades, (CDC) y el Departamento de Salud Pública del Estado de Míchigan, la FDA monitorea a largo plazo los efectos de la exposición aguda a bifenilos polibromados en la salud humana. La Administración para la Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) regula a los bifenilos polibromados bajo el Estándar de Comunicación de Riesgos, y los considera como un riesgo químico en los laboratorios.
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