Los agentes peptizantes en el proceso del caucho
El caucho es un polímero que surge como una emulsión lechosa (conocida como el látex) en la savia de varias plantas, pero que también puede ser producido sintéticamente. Por sus excelentes propiedades de elasticidad y resistencia ante los ácidos y las sustancias alcalinas, es ampliamente usado en la fabricación de artículos impermeables y aislantes. Es repelente al agua, aislante de la temperatura y de la electricidad. Se disuelve con facilidad ante petrolatos, bencenos y algunos hidrocarburos.
El caucho natural es, a menudo, vulcanizado, un proceso mediante el cual el caucho se calienta y se le añade azufre para mejorar su resistencia y elasticidad.
Este material es flexible, pero con el tiempo se oxida lentamente y comienza a fragilizarse, por lo que debe ser sometido a otros procesos.
La masticación y la peptización son etapas del procesamiento, sobre el molino abierto o en el mezclador interno, en las cuales la viscosidad del caucho se reduce a niveles que facilitan el procesamiento posterior, o aún haciendo factible el procesamiento.
Para incrementar la eficiencia del caucho e incrementar la velocidad del rompimiento molecular evitando la formación de radicales libres, se añaden al inicio del mezclado agentes peptizantes.
Los agentes peptizantes dividen las cadenas poliméricas para abatir la viscosidad y efectuar un mezclado más rápido. Actúan como aceptores de radicales a bajas temperaturas y en ausencia de oxígeno.
Los primeros agente peptizantes utilizados fueron los mercapturos aromáticos. Los complejos de quelatos como fierro, cobalto y manganeso que son muy eficientes para reducir la viscosidad.
Los principales beneficios de los agentes peptizantes, son:
- Aceleran la peptización (reducen el tiempo de mezclado)
- Reducen el consumo de energía
- Promueven la uniformidad batch a batch
- Facilitan el mezclado de elastómeros
- Reducen los costos de mezclado
- Mejoran la dispersión
Los ahorros de tiempo y energía cuando se usan agentes peptizantes pueden llegar hasta el 50% en el proceso de mezclado. Debido a la alta efectividad de los agentes peptizantes, las dosis son muy bajas y sus costos individuales casi no afectan, comparado con los ahorros de costos de producción que deben obtenerse.
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