Cinco
Décadas de Evolución en las Técnicas de Análisis
Químico
Fuente: J. Benjamín Esquivel H. Ph.D. / Editorial QuimiNet
Para quienes hemos dedicado
nuestra vida profesional al campo de los análisis químicos, ha
sido fascinante, y al mismo tiempo sorprendente, el observar la evolución
de las últimas décadas en la Química Analítica.
El aspecto fascinante de estos cambios ha sido el incremento en complejidad,
capacidad y refinamiento de las técnicas y su instrumentación.
Lo sorprendente es la velocidad de los cambios, y la abundancia y calidad de
resultados obtenibles. Todo este progreso y cambios han transformado nuestra
vida profesional y han permitido logros casi milagrosos en muchos campos científicos
y en el desarrollo de procesos industriales.
La evolución de las
técnicas analíticas ha sido catalizada en gran parte por las demandas
sociales por medios de vida mejores, recursos más abundantes, productos
libres de riesgos y más accesibles a una mayor proporción de consumidores.
Otro aspecto de estas demandas ha sido la preocupación por la preservación
del medio ambiente, y los deseos de expectativas de vidas más largas
y saludables. Por otro lado es también claro, que la competencia en mercados
globales ha sido tal que las empresas químicas se han visto en la necesidad
de incrementar sus recursos y capacidades en el campo analítico para
mantener su presencia competitiva en los mercados.
Una lista y descripción
breve de los cambios evolutivos más notables en el área de análisis
químicos en épocas recientes, es la siguiente:
El desplazamiento
de los métodos químicos tradicionales por técnicas instrumentales.
Entendemos por métodos tradicionales aquellos donde se emplea una reacción
química para obtener los resultados. Una vez que esto se ha establecido,
es fácil reconocer que técnicas como son la Volumetría
y la Gravimetría, han sido en alto grado eliminadas en los laboratorios
modernos. Recuerdo ahora la anécdota de hace varios años cuando
un colega de trabajo quería titular una solución y le fue muy
difícil localizar una bureta para ello. Las únicas existentes
estaban en las vitrinas de la exhibición histórica del laboratorio
y otras estaban en posesión de un químico ya jubilado desde
la década de los sesentas quien aun las emplea y rehúsa usar
otros métodos. Por cierto, esta persona es un caso muy raro de devoción
a la química, actualmente tiene 94 años de edad y aun trabaja
medio tiempo en el laboratorio.
El desarrollo casi
"Explosivo" de las Técnicas de Separación como medios
de análisis.
Hoy día es casi inconcebible el imaginar un laboratorio moderno sin
alguna de estas técnicas. Al mismo tiempo es difícil recordar
los tiempos cuando eran solamente una curiosidad académica. Este campo,
que incluye primordialmente la cromatografía (en un numero muy grande
de formas), y la electroforesis, ha resultado ser uno de los más populares
y versátiles, y sus aplicaciones se extienden a muchos campos científicos.
No es exageración el afirmar que su desarrollo ha sido fascinante y
su uso ha permitido realizar estudios y avances casi milagrosos en la industria
química. En artículos futuros hablaremos mas de la importancia
y uso de estas tecnologías.
El incremento y disminución
en la popularidad y uso de la de las Espectroscopias Ópticas.
Los instrumentos modernos de Ultravioleta, Visible, Infrarrojo, Fluorometría,
etc., aun son parte integral de todo laboratorio de análisis e investigación.
Pero a pesar del grado de avance de estos instrumentos, las técnicas
a que pertenecen hoy día se consideran "maduras"y han recibido
pocas innovaciones en épocas recientes. Estas tecnologías alcanzaron
su cenit en la década de los 50s y 60s y su uso disminuyo mucho con
la introducción de las técnicas de separación, transformándose
en gran parte como accesorios de las técnicas cromatográficas.
En forma similar, las técnicas electroquímicas (Polarografía,
Potenciometría, Amperometría, etc.) también han sufrido
los mismos cambios y ya no son tan comunes en la actualidad. En forma humorística
hay quien afirma que lo único que previene la extinción final
de la electroquímica es el hecho de que hay un detector de ese tipo
empleado en cromatografía de líquidos.
El alcance de la madurez
en la Espectroscometría de Masas, la Resonancia Magnética Nuclear,
la Absorción Atómica y la Espectroscopia basada en plasmas.
La certeza en la identificación de compuestos o elementos, y su determinación
a niveles muy bajos o en muestras muy complejas, no es posible sin el uso
de estas técnicas ya establecidas y ampliamente utilizadas. Una de
las pocas limitantes de esta instrumentación es la "barrera del
costo" ya que requieren una inversión elevada para su adquisición
y un grado de entrenamiento y experiencia considerable para ser empleadas.
La Introducción
de Microprocesadores y Computadoras para el control de instrumentos y procesamiento
de datos. Estos
dos avances muy notables son quizás los más revolucionarios
y más generales de todos. Ambos han permitido incrementar la productividad
en términos de resultados generados, y al mismo tiempo refinar el funcionamiento
de los instrumentos. Asimismo han requerido mas dedicación del profesional
para dominar los cambios que han introducido, no solamente en la forma de
operación de los instrumentos, sino también en la filosofía
de trabajo en los laboratorios. Hace algún tiempo, cuando asistí
a un congreso multinacional de química, me sorprendió escuchar
una presentación donde se describía una encuesta en la que se
encontró que muchos químicos de generaciones recientes consideran
a las computadoras como instrumentos de análisis químico. Este
hecho nos habla de la transformación que los avances tecnológicos
han introducido en la mentalidad de nuestro trabajo.
Los Avances en Automatización.
Uno de los lemas frecuentes en la industria química es el de "Hacer
más con Menos". Esto es algo que ha sido en mucho posible gracias
al alto grado de automatización en los instrumentos. Cuando empezaba
mi carrera en el campo de la cromatografía, tuve oportunidad de probar
algunos instrumentos supuestamente automáticos (auto inyectores, recolectores,
etc.) En mi experiencia esos equipos nunca funcionaron apropiadamente. También,
y con cierto grado de entretenimiento, fui testigo de demostraciones llevadas
a cabo por técnicos de las casas fabricantes de dichos instrumentos,
en ninguno de los casos que observé hubo una demostración exitosa.
Hoy día en contraste, los equipos son muy confiables y son indispensables
en el laboratorio. Para mi y muchos colegas, las épocas heroicas de
operaciones tediosas de tipo manual, ya han pasado a la historia.
El desarrollo y la
aceptación de Técnicas Conjuntas. Quizás este desarrollo
de técnicas aunadas fue un hecho de "evolución natural"
y casi obvia en el desarrollo de las técnicas analíticas. Si
a un momento dado se contaba con técnicas de separación excelentes
(cromatografía por ejemplo) y con medios de identificación muy
confiables (como espectrometría de masas o resonancia magnética
nuclear), el paso obvio a las técnicas conjuntas no se hizo esperar.
Es indudable que la combinación cromatografía de gases (o líquidos)
-espectrometría de masas ha alcanzado un nivel de madurez tal que permite
su uso casi rutinario. Hoy día no es raro encontrar esta instrumentación
aun en laboratorios de medios económicos modestos dado que el costo
se ha reducido a niveles "razonables'. Desgraciadamente otras combinaciones
(cromatografía liquida-resonancia magnética, ionización
por plasmas-espectrometría de masas, etc.) han evolucionado mas lentamente
debido a su complejidad.
Si bien los cambios que hemos observado en las ultimas décadas del siglo
XX han sido muy notables y revolucionarios, es claro que no se ven límites
en el horizonte que prevengan cambios aun más sorprendentes. ¿Que
tipo de sorpresas e innovaciones nos traerá el futuro?, Creo que ello
es una interrogante tan amplia que merece una discusión adecuada en artículos
futuros.
Este artículo es
el primero de una serie de cinco que se presentan en el portal. En esta columna
de artículos sobre Química Analítica el Dr. Esquivel discute
muchos tópicos y problemas asociados a su especialidad. Si tiene algún
comentario, sugerencia o preguntas específicas sobre algún problema,
si desea contactar al autor o le interesa que se aborde algún tema en
particular, favor de dejarnos sus comentarios o datos haciendo clic aquí.
Información sobre
el Autor. - El Dr. J. Benjamín Esquivel H. ha trabajado como investigador
durante 21 años en laboratorios industriales de análisis químicos.
Así mismo ha ocupado posiciones académicas y con empresas fabricantes
de instrumentación. Su especialidad profesional es el campo de las separaciones
cromatográficas y la espectroscopia. Es conferencista frecuente en congresos
internacionales donde imparte cursos de cromatografía y charlas de sesiones
plenarias.
10-03-2003
La Importancia de la Química Analítica en la Industria
La Importancia
de la Química Analítica en la Industria
Fuente: J. Benjamín Esquivel H. Ph.D. / Editorial QuimiNet
Para quienes tienen duda
sobre la importancia de esta rama de la química, basta con citarles algunas
de las Aplicaciones más importantes de la Química Analítica,
como son:
Análisis de
Calidad de Productos y Materias Primas
Desarrollo de Productos, desarrollo y Optimización de Procesos
Estudios de Importancia Ecológica
Problemas con Implicaciones de Tipo Legal
Probablemente a veces no
nos damos cuenta de ello, pero su importancia es muy relevante. Sobre cada uno
de estos temas, hablaré con más detalle a continuación.
Hace algunos años
en el laboratorio donde he trabajado se colocó un cartel en la entrada
principal que decía "¿Qué existe en el mundo que
no es Química Analítica?" (creo que el motivo de ese
cartel era inspirar orgullo de trabajo en todos los que allí laborábamos).
Si bien la pregunta era difícil de apreciar en toda su extensión,
fue evidente al pensar sobre el tema, que muy pocas cosas venían a la
mente que pudieran excluirse completamente de tener relación con alguna
forma de análisis químico. Casi todo lo que nos rodea, relacionado
con el medio ambiente, los alimentos, artículos de uso o de consumo,
medicamentos, materiales de construcción, etc, tiene algún nexo
con las actividades que se llevan a cabo en los laboratorios de análisis.
Con estas consideraciones en mente y al leer los párrafos de esta columna,
me imagino que será fácil visualizar la importancia de la química
analítica en la industria en general.
Los ejemplos más
claros de la importancia de la química analítica en el medio industrial
son aquellos relacionados a los campos Farmacéuticos y Agroquímicos.
Estos han sido motivo de leyes estrictas para su desarrollo y producción.
Por ahora dedicaré esta columna a tratar sobre vinculaciones quizá
menos visibles pero no menos importantes, entre el área de análisis
químicos y la industria. Creo que los siguientes puntos ilustrarán
la importancia de esas relaciones.
Análisis de
Calidad de Productos y Materias Primas.- Esta ha sido la función
"tradicional" de los llamados "laboratorios de control".
La importancia de éstos es muy clara ya que muy pocos productos se
aceptan o emplean sin cumplir con especificaciones técnicas o sin requerir
de un certificado de análisis. Sin embargo hoy día, toda industria
que limita su actividad analítica solamente a esta función,
no tiene mucha posibilidad de sobrevivir a largo plazo y es muy posible que
su crecimiento se verá estancado. En la actualidad muchas empresas
mantienen dos organizaciones analíticas, una totalmente establecida
en las plantas de producción para actividades de control, y otra dedicada
al desarrollo de métodos y de apoyo a la investigación. Aquí
también cabe mencionar que en épocas recientes ya no resulta
suficiente el solo analizar un producto para garantizar su calidad o composición
básica. Todos hemos visto que ahora muchos productos deben proveer
otras informaciones como son; datos nutricionales, de estabilidad, de ausencia
de aditivos o contaminantes específicos, de producción de acuerdo
a normas establecidas, e inclusive de garantía de origen geográfico.
Desarrollo de Productos.-
La innovación
es la vida misma de las industrias. Empresas con líneas de productos
muy reducidas, aun cuando estos sean muy novedosos y útiles, son altamente
vulnerables. Todas las industrias tienen que mantenerse activas buscando productos
nuevos o extendiendo la utilidad de los ya existentes. Para ello las industrias
emplean todo el talento de sus profesionales incluyendo aquellos dedicados
al análisis. Aquí conviene recordar que aun cuando un producto
o proceso esta bajo la protección de patentes, siempre habrá
competidores que busquen fallas en esa protección o bien generen productos
aun mejores y más novedosos. También es cierto que una vez que
un producto esta fuera de patente, la competencia entre los productores será
basada no solamente en precio o volumen sino también en detalles de
calidad que casi pudieran considerarse insignificantes, como son; impurezas,
diferencias en color casi imperceptibles, olores residuales, formas cristalinas,
tamaño de partículas, etc. Todos estos aspectos, determinan
en mucho el desarrollo de aplicaciones nuevas para un mismo producto. La evaluación
de todos esos factores requieren, en la mayoría de los casos, de metodologías
analíticas. No es exageración el decir que es inconcebible
que se pueda hacer desarrollo de productos sin tener apoyo analítico.
Desarrollo y Optimización
de Procesos.- Productos como son polímeros, materia primas básicas,
agroquímicos, petroquímicos, etc, se manufacturan en una escala
tan amplia que su producción se mide en miles o millones de toneladas
anuales en cada planta de producción. Estas medidas o estadísticas,
a nivel nacional, se consideran como indicadores del grado de desarrollo de
cada país. Con esto en mente es claro que cualquier investigación
que permita aumentar el rendimiento en su producción, o bien mejorar
su calidad, puede resultar en ventajas económicas muy evidentes. Es
aquí donde los métodos analíticos juegan un papel crítico
ya que permiten el estudio de cambios en los procesos que resultan en rendimientos
mas altos, o bien ahorros de reactivos, de energéticos, o de materia
prima. Muchos de los resultados que se generan en estas investigaciones se
formalizan o documentan en forma de patentes o se mantienen como secretos
industriales.
Es fácil calcular
que aún en situaciones donde la reducción del costo o aumento
en rendimiento o calidad, significa solamente unos cuantos centavos por
kilo, cuando se calcula el beneficio total en la producción de miles
o millones de toneladas, las cifras llegan a ser muy significativas. Es
por todo esto que las industrias que desean garantizar su futuro, invierten
cantidades muy apreciables en investigación de procesos y mantienen
una organización de análisis químicos capaz y actualizada.
Estudios de Importancia
Ecológica.-
Otra frase de uso común en los laboratorios donde he trabajado es la
siguiente; "No es posible decir algo sobre lo que no se ha medido".
Esta frase nos recuerda que si bien desde hace varias décadas, el medio
ambiente se ha convertido en una preocupación universal, los problemas
relacionados a esto no pueden ser estudiados, legislados o controlados, sin
métodos analíticos capaces de proveer respuestas a muchas hipótesis
sobre su origen, naturaleza y magnitud. En esfuerzos por establecer responsabilidad
legal en estos problemas se han emitido legislaciones muy importantes, una
de ellas en particular, TSCA (Toxic Substances Control Act), resultó
ser tan crítica en nuestra profesión que llegó a conocerse
informalmente como "La ley de empleo de químicos especializados
en análisis".
No hay duda que en la
actualidad, el medio ambiente se ha convertido en una de las preocupaciones
más importantes en la industria. Esto ya no se ve solamente como
mecanismo de relaciones publicas y es en realidad un aspecto de la sobre
vivencia de las empresas junto con sus factores económicos. Todo
tipo de sector productivo, y en particular el sector químico, se
ve hoy altamente motivado a tomar medidas para prevenir estos problemas
y evitar el verse involucrado en demandas legales. También es cierto
que la infraestructura de análisis químico requerida para
estudiar estos problemas, es sumamente costosa debido a el rigor y especialización
requeridos.
Problemas
con Implicaciones de Tipo Legal.-
Es casi un dogma que tarde que temprano, toda industria será objeto
de alguna demanda por causa de sus productos o servicios. Si los productos
resultan ser defectuosos, o contaminados, o tienen alguna falla en su funcionamiento,
lo más probable es que esto resulte en algún problema de tipo
legal. En mucho es también cierto que aún en casos de demandas
sin mérito, las industrias tienen que defenderse y en casos extremos
han tenido que declararse en bancarrota para después reorganizarse
y sobrevivir, aún cuando la responsabilidad por los problemas no haya
sido claramente establecida. En estas situaciones, ha sido común que
la evidencia o hechos argumentados en las demandas estriban en resultados
de análisis químicos. Casos típicos de este tipo son
los de contaminaciones accidentales de plaguicidas, la adulteración
criminal de medicamentos y la presencia de granos genéticamente modificados
en productos para consumo humano.
Como punto final de mis
comentarios deseo mencionar que si bien, cuando tratamos de cubrir las necesidades
expresadas en los puntos anteriores, la carga de responsabilidades que se
pone en los laboratorios de análisis es muy pesada, la instrumentación
y técnicas modernas, permiten resolver todas las situaciones que se
nos presentan. Es nuestra función emplearlas adecuadamente y tomar
orgullo y responsabilidad en nuestro trabajo y en los resultados que generamos.
En esta columna de artículos
sobre Química Analítica el Dr. Esquivel discute muchos tópicos
y problemas asociados a su especialidad. Si tiene algún comentario,
sugerencia o preguntas específicas sobre algún problema, si
desea contactar al autor o le interesa que se aborde algún tema en
particular, favor de dejarnos sus comentarios o datos haciendo clic aquí.
Información sobre
el Autor. - El Dr. J. Benjamín Esquivel H. ha trabajado como investigador
durante 21 años en laboratorios industriales de análisis químicos.
Así mismo ha ocupado posiciones académicas y con empresas fabricantes
de instrumentación. Su especialidad profesional es el campo de las separaciones
cromatográficas y la espectroscopia. Es conferencista frecuente en congresos
internacionales donde imparte cursos de cromatografía y charlas de sesiones
plenarias.
30-06-2003
¿Es el “Outsourcing” del Laboratorio de Análisis una Alternativa viable?
¿Es
el "Outsourcing" del Laboratorio de Análisis una Alternativa
Viable?
Fuente: J. Benjamín Esquivel H. Ph.D. / Editorial QuimiNet
Una
anécdota muy ilustrativa sobre la necesidad y deseos de obtener resultados
analíticos en la industria química es una conversación
que tuve hace algún tiempo con un vendedor de instrumentos en América
Latina. Esta persona me relató sus experiencias al tratar de vender sus
equipos analíticos y en sus propias palabras me dijo: los clientes
en realidad no desean comprar instrumentos, lo que quieren es comprar los análisis.
Desde hace aproximadamente
una década ha crecido en popularidad la idea de no solamente "comprar
o contratar" servicios analíticos, sino también el delegar
o contratar una gran variedad de las actividades de producción, desarrollo
y control en muchas empresas químicas. El término comúnmente
empleado para describir esta actividad es (en ingles) "outsourcing",
o dicho en castellano, "tercerizar, emplear o empleando fuentes y recursos
externos". Esta tendencia es hoy día muy generalizada y no es
exclusiva de empresas grandes o pequeñas, privadas o publicas, químicas,
farmacéuticas o biotecnológicas. De hecho este "modus operandi"
es una norma firmemente establecida en el caso de las industrias farmacéuticas
y agroquímicas. La popularidad de este modo de operaciones es tan prevalente
que en la actualidad han surgido las llamadas "empresas virtuales".
El término "virtual" denota el hecho de no tener producción,
formulación o distribución propia, limitándose primordialmente
a mantener una base de propiedad intelectual y de investigación. En forma
general las empresas virtuales también mantienen una organización
directiva y de ventas.
Los llamados "Laboratorios
de Servicios Analíticos" han existido por mucho tiempo proporcionando
la posibilidad de analizar muestras y también prestando otros servicios
similares bajo contrato. Es claro que estos laboratorios ofrecen primordialmente
dos elementos atractivos, conveniencia y experiencia profesional, y su empleo
o contratación puede ahorrar tiempo y costos a la industria. En el área
latinoamericana es también común el emplear los recursos y personal
de universidades y centros de educación superior para estos propósitos.
En esta ocasión deseo discutir este tipo de alternativas, en sus modalidades,
ventajas y limitaciones, presentando el punto de vista de la industria química.
Todo tipo de industria
necesita generar resultados analíticos para establecer controles sobre
procesos y productos. El obtener dichos resultados mediante personal y recursos
propios es la opción más apropiada para las industrias que desean
mantener el control, confidencialidad y confiabilidad de los resultados.
Esta opción también permite mantener un control estrecho sobre
los estudios y documentos relacionados y garantiza en mucho la obtención
de resultados al momento que son necesarios. Por otro lado es también
válido agregar, que las industrias que operan de este modo tendrán
ventajas competitivas al desarrollar y establecer recursos propios (materiales
y humanos). Si esta alternativa no es posible o deseable por algún motivo,
la opción de contratar a un laboratorio de servicios puede ser deseable,
pero es recomendable tener en cuenta las consideraciones presentadas en este
editorial.
La conveniencia de los laboratorios
de servicio es muy evidente en casos donde la necesidad por cubrir es relacionada
a una necesidad ocasional y de poco volumen en termino de muestras. Esta situación
es aún más ventajosa para la industria cuando los análisis
por realizar son los llamados de "rutina",o dicho de otra forma, cuando
los análisis se realizan siguiendo métodos bien establecidos y
ampliamente comprobados. Casos de este tipo son las normas ASTM, los métodos
descritos en la Farmacopea, y los de la EPA (Environmental Protection Agency).
En estos casos, es frecuente que los laboratorios externos cuenten con experiencia
considerable, o bien que puedan adquirirla fácilmente en situaciones
nuevas. Un caso similar es también aquel donde el cliente (industria
química) proporciona el método y el laboratorio solamente necesita
aplicarlo al análisis. Mi recomendación en estas situaciones es
tener cuidado con el uso de un método no formalmente transferido, en
particular cuando resulta necesario introducir algunos cambios no específicamente
descritos en los procedimientos. Idealmente, todo método debe emplearse
solamente para los propósitos y muestras para los cuales fue originalmente
desarrollado.
Una situación más
complicada que el caso anterior es aquella donde existe la necesidad de desarrollar
y validar un método analítico. Estas circunstancias requieren
de más experiencia y habilidad de parte del personal del laboratorio
de servicio y un nivel de conocimientos más profundos en el manejo de
la instrumentación. Muchos laboratorios de servicios dedicados primordialmente
a los análisis de rutina, no cuentan con los recursos, personal y experiencia
requerida para desarrollar, validar, y transferir métodos. No es raro
también el que el cliente si bien entiende la necesidad de desarrollar
el método y de generar resultados, suele no estar muy enterado de los
requerimientos que el método debe cumplir para ser de utilidad real en
los propósitos finales del problema. En estas situaciones, es crítico
que exista un nivel de entendimiento y comunicación muy estrecho entre
el cliente de la industria y el laboratorio. Mis recomendaciones a este punto
son delinear claramente las responsabilidades de ambas partes y el trabajo por
desarrollar, y acordar claramente las características que el método
debe cumplir. También conviene recordar que con ciertas excepciones,
debido a la falta de familiaridad con los procesos químicos y los problemas
industriales, los centros de educación superior generalmente no cuentan
con la experiencia y conocimientos necesarios para satisfacer adecuadamente
el desarrollo de métodos usualmente requeridos en la industria.
Otro tipo de problema frecuente
en la industria química es aquel donde se requiere de un estudio completo.
Estos pueden ser por ejemplo, de degradación de pesticidas en el medio
ambiente, de estabilidad y metabolización de medicamentos, de determinación
de compuestos volátiles que causan problemas de olor, etc. Aquí
el nivel de conocimientos, experiencia y especialización que se requiere
de los laboratorios es muy alto, y obviamente, el costo involucrado en estos
servicios puede ser sumamente elevado. Sin embargo desde el punto de vista industrial
la relación costo / beneficio puede ser ventajosa y representar un uso
efectivo de recursos económicos en la resolución de problemas.
Al igual que todos los químicos
dedicado a la química analítica, los laboratorios que prestan
estos servicios necesitan mantener un nivel alto de credibilidad y prestigio,
por ello, estas organizaciones generalmente invierten mucho esfuerzo en obtener
certificaciones de tipo ISO, y registros con organismos oficiales que avalan
los servicios ofrecidos. Si bien estas certificaciones indican un cierto nivel
de dedicación, calidad y cuidado en el trabajo que estos laboratorios
desarrollan, no constituyen un indicador absoluto. Desde el punto de vista del
cliente de la industria química, las recomendaciones descritas a continuación,
pueden ayudar a establecer una base sólida de entendimiento entre cliente
y laboratorio, y así aumentar la posibilidad de satisfacción mutua
en la contratación de servicios analíticos:
Es conveniente emplear
los servicios de laboratorios que tengan experiencia especifica sobre los
métodos o estudios que son de interés. En otras palabras, es
mejor emplear especialistas que generalistas cuando las circunstancias lo
permiten. Una búsqueda limitada de laboratorios de servicio me llevó
a conocer un directorio en Internet (si es de su interés, favor dar
clic aquí y dejar sus datos), el cual puede servir como punto inicial
para localizar un laboratorio que satisfaga las necesidades de un problema
dado.
Laboratorios que aceptan
auditorías de parte de los clientes siempre son más confiables
para la industria, y en ciertos tipos de producción como es la fabricación
de productos farmacéuticos, las auditorías son un requisito
vital. Con mucha probabilidad todos los laboratorios tendrán algo de
recelo para ser auditados, pero es más posible que las acepten cuando
los servicios requeridos son críticos o de gran volumen.
Al considerar la contratación
de un laboratorio es conveniente para el cliente conocer los recursos que
éste dispone en términos de equipo y personal. Este aspecto
puede cubrirse examinando los libros de mantenimiento de la instrumentación
y la Currícula del personal que trabaja en el laboratorio.
Debe también existir
algún mecanismo para resolver disputas o desacuerdos sobre resultados
y métodos. Estos detalles pueden existir como una filosofía
general en los servicios prestados o bien como una cláusula específica
en contratos específicos.
En el caso de desarrollo
de métodos o de estudios completos, las responsabilidades del laboratorio
deben de incluir todo lo referente a la transferencia de métodos y
la redacción y archivado de la documentación correspondiente.
Así mismo deben establecerse términos de confidencialidad y
de propiedad o recuperación de los datos originales.
No debe de existir temor
a emplear laboratorios localizados en otros países. Hoy día
la comunicación es fácil y rápida y el envió de
muestras puede ser igualmente conveniente. La única precaución
en esta posibilidad es sobre las barreras culturales y de idioma.
En esta columna de artículos
sobre Química Analítica el Dr. Esquivel discute muchos tópicos
y problemas asociados a su especialidad. Si tiene algún comentario, sugerencia
o preguntas específicas sobre algún problema, si desea contactar
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el Autor. - El Dr. J. Benjamín Esquivel H. ha trabajado como investigador
durante 21 años en laboratorios industriales de análisis químicos.
Así mismo ha ocupado posiciones académicas y con empresas fabricantes
de instrumentación. Su especialidad profesional es el campo de las separaciones
cromatográficas y la espectroscopia. Es conferencista frecuente en congresos
internacionales donde imparte cursos de cromatografía y charlas de sesiones
plenarias.
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