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Santiago Montenegro se muestra confiado en que la economía crecerá en 2005 al 4%, pero se necesita que el Producto Interno Bruto, PIB, aumente por encima del 5% para generar empleo. "No se van a dar bandazos en el manejo económico del país y mientras el barco vaya en la dirección correcta uno no debe preocuparse por pequeñas tempestades y sólo hay que mantener el curso". La enfática afirmación la hizo el director de Planeación Nacional, Santiago Montenegro, quien agregó que la economía es sólida, está mejor que hace 50 años y se va a persistir para que siga en esa línea, aprovechando las ventajas que ofrecen los acuerdos de comercio. "Pero para que Colombia pueda crecer más tiene que volcarse al mercado externo", asegura. Para este año se mantienen las proyecciones de crecimiento del 4%, pero Montenegro reconoce que en el mediano y largo plazo para generar más empleo se precisa crecer al 5% y al 6% "Eso es indudable y con miras a la estrategia de crecimiento a largo plazo, el país tiene que emplear productivamente todos los recursos, ya no sólo el trabajo y el capital, sino también los recursos naturales, minerales, marinos (servicios y bienes) y el sector agrícola (reforestación comercial, palma, caucho, cítricos)", agrega. En este sentido, asegura que allí hay un potencial enorme, al igual que en el sector ganadero donde se puede agregar valor a los distintos productos provenientes de la carne como los cortes finos o las carnes preparadas. Para Montenegro, es un desperdicio que Colombia teniendo un potencial agrícola de 10 millones de hectáreas, sólo tenga sembradas 4,2 millones. Si se suma la reforestación comercial y otros cultivos se ampliaría el espectro. "Aunque en los últimos años ha comenzado a usarse más ese potencial, eso no se ha hecho porque la producción ha estado orientada al mercado interno". Sin embargo, destaca que sólo con 4,2 millones de hectáreas el país ya es exportador neto de esos productos. "Si seguimos pensando en el mercado interno no podemos ampliar esa frontera y para hacerlo tenemos que orientar esto a los mercados internacionales". Explicó que el mercado colombiano es muy pequeño. Es la mitad de la economía de la ciudad de Miami y la quinta parte de la de Los Angeles y al no aprovechar productivamente esos recursos se está dejando de percibir ingresos. Pero la buena noticia es que el mundo está cambiando a pasos agigantados liderado por China, Rusia, India, países que están creciendo a tasas altas, "lo que no sucedía desde las últimas décadas del siglo XIX cuando las economías de Estados Unidos y Australia se incorporaron al dinamismo mundial", agregó. "Esa situación presenta unas oportunidades para Colombia gigantescas porque ya hay una demanda extraordinaria de productos básicos (minerales) y agrícolas con la posibilidad de agre garles valor". MAS COMERCIO Para Montenegro el país tiene la oportunidad de aprovechar el dinamismo de la economía mundial con una estrategia de crecimiento claramente basada en las ventajas comparativas, la estabilidad jurídica para los inversionistas y continuar con la tarea del ahorro interno. A su juicio, hay que volver al concepto de ventajas comparativas en esta nueva coyuntura de la economía mundial y darle una clara orientación al país teniendo en cuenta los mercados internacionales. Para aprovechar los recursos se requiere aumentar los niveles de inversión y para ello hay dos formas de hacerlo: generando ahorro interno y externo. En lo interno reconoce las dificultades para lograr el suficiente ahorro, para ello se necesita el ajuste fiscal y el ahorro externo significa traer inversión extranjera, lo que a su vez, precisa de incentivos, algunos de los cuales ya existen para el biodiesel, cultivos de tardío rendimiento y el turismo. Además, se requiere darle estabilidad a la inversión y el Gobierno insistirá en el proyecto de seguridad jurídica para los inversionistas. Asegura que el efecto directo adicional sobre el crecimiento económico de un Tratado de Libre Comercio, TLC, con Estados Unidos es 0,7%, pero allí no figura lo demás como al desarrollo de la inversión en los sectores de los servicios médicos, odontológicos y turísticos, entre otros. Por otro lado, confirmó que el esfuerzo para aumentar los recaudos continuará en 2005 y para ello se concertará con el Congreso. "Cualquier analista serio tiene que comprender que la solución al problema fiscal pasa por una nueva reforma tributaria. Yo estoy seguro que el Congreso entiende y aportará a este proceso porque este problema es del país". EL DATO CLAVE El Gobierno estima que los acuerdos comerciales internacionales que firme el país le permitirán duplicar sus exportaciones en el mediano y largo plazos. BALANCE DE 2004 El Director de Planeación Nacional cree que el crecimiento de este año estará cercano al 4%. “El año anterior en el segundo trimestre se creció 2,1% y por un trimestre no se puede deducir el de todo un año. Se espera que en el cuarto trimestre de 2004 el dinamismo continúe”, dijo Montenegro. Los indicadores por el lado de la demanda muestran un buen comportamiento, las exportaciones están disparadas, la inversión privada evoluciona favorablemente y el consumo también ha repuntado. “Seguimos pensando que el crecimiento estará alrededor de 4% en 2004”, añadió. A lo anterior se suman las condiciones estructurales de los últimos dos años en términos de seguridad, de orientación de la economía a los mercados internacionales y la evolución favorable de los tratados internacionales.

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